Крю, Англия. В декабре прошлого года за ужин, когда Франц-Джозеф Пафген, председатель и генеральный директор Bentley Motors, поделился со мной интригующим кусочком истории.
«Вы знаете, что фабрика Bentley здесь, в Крю, первоначально была заводом авиационного двигателя», - сказал Пафген, который родился в Германии в 1946 году. «Британцы поставили его здесь (в северо -западной Англии), чтобы не дать люфтваффе от бомбардировки во время войны .
Пафген хорошо знает свою историю и, несомненно, ценит иронию: легендарный британский автомобильный марка, долгая часть группы Rolls-Royce (которая разработала и построила эти авиационные двигатели Merlin), теперь имеет немецкого родителя. Он принадлежит с 1998 года Volkswagen AG, который отказался от права на Rolls-Royce 1 января другому немецкому производителю BMW AG.
VW вкладывает более 800 миллионов долларов в свою британскую дочернюю компанию, в том числе более 200 миллионов долларов в комплексе Crew
В другом восхитительном повороте новый «Baby» Bentley, который был предварительно просмотрен более года на крупных международных автосалонах в Европе и Северной Америке, поделится рядом крупных компонентов с VW и его высококлассным брендом Audi.
Смотанный стиль нового двухдверного, известного во время его длинной беременности у аббревиатуры MSB (для Bentley среднего размера), был создан директором по дизайну бельгийского происхождения Дирком Ван Брейкекелем и его командой. Они черпали вдохновение из другого известного Bentley, столь же чувственного континентального R-типа 1952 года.
Я совершил свое первое паломничество на фабрике Крю чуть более 20 лет назад в результате запуска новой Bentley Mulsanne Turbo 1982 года. Оглядываясь назад, Mulsanne Turbo был, вероятно, транспортным средством, которое начало возвращение Bentley Marque, которое в то время составляло менее 20 процентов продукции завода.
Я вернулся в декабре, чтобы засвидетельствовать удивительную трансформацию. Комплекс Crew
Новое, современное крыло было разработано VW для сборки до 10 000 автомобилей в год, включая Continental GT и его будущие производные.
Первый Continental GT должен снять новую линию в Крю в июле. Автомобиль поступит в продажу в Англии в сентябре, и дойдет до выставочных залов до того, как год не будет. Цены начнутся с 150 000 долларов. Bentley также продолжит продавать более старый седан Arnage в нескольких версиях еще на два -три года по цене 200 000 долларов.
Continental GT разделяет свою основную архитектуру с VW Phaeton и седанами Audi A8 L. Основные компоненты подвески адаптированы из немецких двоюродных братьев, в том числе двойные поперечные приборы спереди и мультисвязанную заднюю часть, с воздушными пружинами и электронными демпферами на обоих концах.
Описанный Paefgen и другими руководителями как «самый быстрый дорогой Bentle y за всю историю», Continental GT будет оснащен модифицированной версией необычного двигателя VW W-12. Новый 12-цилиндра Bentley вытесняет 6,0 литров и оснащена двумя турбонагнетателями. Он развивает 560 лошадиных сил и 479 фунтов-футов крутящего момента, и управляет всеми четырьмя колесами через шестиступенчатую последовательную автоматическую коробку передач ZF. Водитель переключает шестерни через управления «веслом» на руле.
По словам Пафгена, менее 30 процентов частей на континентальной GT будут перенесены на неповрежденную из фатона и A8 L.
«Никакие детали, которые клиент затрагивает, видит или пахнет, являются обычными» с моделями VW и Audi, сказал он.
Кабинка с четырьмя пассажирами изысканно детализирована и так же элегантна, как и внешняя часть. Обрезанный натуральным деревом и кожей, он закончен с такими штрихами, как вставка часов Breitling на приборной панели.
Один из руководителей: «Мы хотим, чтобы каждый новый Bentley чувствовал запах дерева, кожи и шерстяного ковра - своего рода гостиная на колесах».
Это наследие отражается в дочерней компании Bentley Mulliner, чьи корни датируются торговлей перевозкой 18 -го века и которая создала индивидуальные автомобили для всех, от Ральфа Лорен до султана Брунея, в том числе совсем недавно официальный государственный лимузин для королевы Елизаветы II.
Лучший продукт Mulliner-это растянутая бронированная версия Arnage, которая продается более 1 миллиона долларов. Но он также создал кабриолеты и даже станции, с вариантами, начиная от плазменных телевизоров до встроенных караоке-машин.
В то время как его судьба была переплетена с судьбой Rolls-Royce с 1931 по 2002 год, новые Bentley Motors под руководством Paefgen стремится изменить его все еще заслуженное изображение как Ultimate Bританский автомобиль роскошного повышения. Paefgen хочет подчеркнуть спортивный персонаж бренда, что является одной из причин, почему Bentley вернулся в Lemans с новым поколением гоночных автомобилей.
«Наша конкуренция-это не Rolls-Royce и Maybach»,-говорит Пафген. «Это Астон Мартин и Феррари».
Директор Bentley по маркетингу и стратегии продуктов, Марк Теннант, признает, что имидж бренда за пределами Великобритании все еще является «консервативной, британской, старой школой». Прибытие Continental GT в конце этого года даст Бентли возможность уйти от этого стереотипа.
Он отмечает, что нынешние владельцы Bentley-это почти все пожилые люди, преимущественно самодельные миллионеры, со средним чистым капиталом более 20 миллионов долларов. По словам Теннанта, Continental GT должен привлечь еще несколько покупателей, причем средний возраст снижается от 10 до 15 лет.
Прямые конкуренты в скобке более 100 000 долларов включают Mercedes-Benz CL55 AMG, Porsche 911 Turbo, The Aston Martin DB7 Vantage и Ferrari 360 Modena.
Бентли построил и продал около 1400 автомобилей в прошлом году. С континентальной GT в полном производстве в следующем году автопроизводитель надеется удвоить выход до 3000 автомобилей. По состоянию на 1 апреля компания заявила, что она заняла 3200 депозитов для Continental GT.
Новое купе будет следовать в конце 2004 года новым континентальным седаном, который к середине десятилетия должен снова двойной годовой производство до 7000 единиц и вернет бренд в прямую конкуренцию с Rolls-Royce.
Чуть дальше в будущем, Пафген хочет добавить континентальный кабриолет и, возможно, даже пох вариант, похожий на универсал.
С запуском Continental GT, Ренессанс Бентли, который начал более 20 лет назад с Mulsanne Turbo, наконец -то начинает цвести.
«Мы просто выходим из тени Rolls-Royce»,-сказал Теннант. «Требуется много времени, чтобы повысить узнаваемость бренда, когда вы были связаны с другим брендом в течение большей части 70 лет».
'04 Bentley Continental GT
Wheelb Ase (в.): 108.1
Длина (в.): 189,3
Высота (в.): 54,7
Двигатель: Twin-Turbo DOHC 6.0L W-12
Вывод (HP): 560
Максимальная скорость (миль в час): 190
Ускорение (гл.): 4.7, 0-60
Базовая цена: 150 000 долл. США (Est.)
Где построено: Крю, Англия
Источник: Бентли